“貓的科學”是一門你可以參加的真正課程：這是大綱

不常見的課程是 The Conversation US 的一個不定期系列，重點介紹非常規(guī)的教學方法。

當然的標題：《貓的科學》

是什么促使了這門課程的想法？我是一名進化生物學家他的職業(yè)生涯一直在研究加勒比地區(qū)小蜥蜴的進化。我也是一個終生的愛貓人士，但我從來沒有想過要對家貓做任何科學的事情。

它們很難研究——有沒有試過跟著你的貓四處走動，看看它們在做什么？與經(jīng)過充分研究的獅子、老虎和其他野生貓科動物相比，我的印象是沒有對貓族的國內(nèi)代表進行任何有趣的研究，菲利斯·卡圖斯.

十二年前，我了解到我完全錯了。感謝約翰·布拉德肖的書”貓感“和英國廣播公司（BBC）的”貓的秘密生活“，我發(fā)現(xiàn)航空母獸學家他們使用相同的尖端方法——GPS跟蹤、基因組測序、同位素分析——來研究我用來研究蜥蜴的家貓，以及其他研究人員用來研究各種其他生物的方法。

就這樣，我的貓科學課誕生了。我會用他們對貓科動物的熱愛來吸引他們，然后，當他們不注意時，我會教他們科學家如何研究生物多樣性——生態(tài)學、進化、遺傳學和行為。

該課程探討什么？從本質(zhì)上講，這門課程是關(guān)于貓的過去、現(xiàn)在和未來的：它們來自哪里，它們?yōu)槭裁匆鏊鼈兯龅氖虑椋磥砜赡軙鯓?。而且，至關(guān)重要的是，我們?nèi)绾沃牢覀兯赖摹簿褪钦f，科學家如何解決這些問題。

該課程結(jié)束時，學生撰寫原創(chuàng)論文或制作一部迷你紀錄片。這些項目涵蓋了生物學及其他領(lǐng)域的廣泛主題，例如貓對鳥類種群的影響、性別歧視和瘋狂的貓女士比喻、與貓科動物一起生活的健康影響利弊、雜交在進化中作為創(chuàng)造性或制約力的作用、土狼和野狗等大型捕食者在控制貓數(shù)量方面的自上而下的作用， 以及新的基因技術(shù)創(chuàng)造無過敏原貓或遏制自由漫游貓種群的前景。

出乎意料的是，這些學生并不是唯一最終寫貓的人：這門課及其主題激發(fā)了我寫自己的書的靈感。貓的喵喵叫：貓是如何從稀樹草原進化到你的沙發(fā)的."

為什么這門課程現(xiàn)在很重要？社會需要更多的生物多樣性科學家來了解我們這個快速變化的世界。貓?zhí)岢隽艘饛V泛興趣的科學問題，它們可以作為進入生物學研究世界的門戶。

這門課程的重要教訓是什么？對自然世界的重要研究不需要前往世界的偏遠角落。對當?shù)丨h(huán)境中的常見動物（甚至是家庭寵物）的研究可以在基礎(chǔ)和應(yīng)用知識方面取得重要進展。

該課程提供哪些材料？除了閱讀研究論文外，我們還進行了實地考察，既令人大開眼界又有趣。我們在黎明時分出門，加入一位無家可歸的貓倡導(dǎo)者，在鎮(zhèn)上一個破敗的地方喂養(yǎng)無主的貓。

我們還從一位埃及古物學家那里了解了古代的貓，參觀了貓展，驚嘆于貓品種的多樣性，在圣路易斯動物園觀察了野生貓科動物，并在大學博物館里檢查了貓的藝術(shù)。

這門課程將為學生準備什么？貓科動物研究是讓學生看到科學思想對他們所了解和非常關(guān)心的動物的適用性的工具。該課程不僅要求學生綜合來自許多不同領(lǐng)域的知識，還讓他們思考現(xiàn)實世界的當代辯論，例如如何處理戶外貓和繁殖的道德規(guī)范。

喬納森·洛索斯，William H. Danforth杰出大學教授，圣路易斯華盛頓大學的藝術(shù)與科學系

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