小河馬和大象曾經在塞浦路斯漫游，直到人類到來

想象一下 14,000 年前在東地中海邊長大。你是一名熟練的水手，駕駛著你和你的村民們制造的小型船只，你以海洋和陸地為生。

但時代很艱難——周圍沒有像你小時候那樣多的獵物或魚。也許是時候去別處尋找食物了。

現在想象一下走得更遠比以往任何時候都在您的小船，可能還有其他幾個人陪伴著，突然你發(fā)現地平線上有什么東西。那是一座島嶼嗎？

小象和河馬的島嶼

歡迎來到塞浦路斯當世界從上一個冰河時代.你是第一個將目光投向這個巨大的、森林茂密的島嶼食物滿滿。

當您將船擱淺環(huán)顧四周時，您簡直不敢相信所看到的——野豬大小的小河馬和馬大小的大象，在您眼中看起來像嬰兒。它們太多了，長途跋涉后你餓了。

這些矮小的野獸似乎沒有表現出任何恐懼。你很容易殺死一些，并盡可能地保存肉，以備回程的漫長旅程使用。

當你回到家時，你很高興讓村里的每個人都知道你發(fā)現了什么。很快，您組織了一次返回島嶼的大型探險。

當然，我們永遠不知道這種情況是否發(fā)生過，但這是一個關于如何以及何時發(fā)生的合理故事第一批人類設法到達塞浦路斯.它還說明了他們如何迅速導致小河馬小法努里奧斯以及侏儒象Palaeoloxodon cypriotes.

矮人“巨人”

塞浦路斯并不是地中海唯一一個擁有侏儒野生動物的島嶼。事實上，克里特島、馬耳他、西西里島、撒丁島和許多其他島嶼都有自己的島嶼侏儒象和河馬.

島嶼侏儒癥——一個曾經大型的大陸物種由于更少的資源和捕食者而進化成更小的過程——實際上是相當常見的。不幸的是，這個過程也產生了這樣的物種更容易受到快速環(huán)境變化的影響，包括人類等新捕食者的到來。

塞浦路斯侏儒河馬是最小的侏儒河馬在地中海地區(qū)。遺傳數據表明它發(fā)散了從普通河馬(兩棲河馬） 大約在 150 萬年前。

塞浦路斯侏儒象的體型不到其大陸祖先的 10%，直牙象(Palaeoloxodon antiquus 古螨），在中晚更新世期間居住在歐洲和西亞。

滅絕爭議

長期以來，許多考古學 家和古 生物學 家不相信人類與這兩個人的滅絕有任何關系”巨型動物“物種。

懷疑者認為，要么人類在滅絕之后很久才到達，要么最早的人類太少，無法殺死整個物種。

今年早些時候，我們展示了這一點人們在 14,000 到 13,000 年前來到塞浦路斯，遠在河馬和大象滅絕之前。我們還表明，人類人口可能在到達后的幾百年內增長到數千人。但我們不知道這個人類種群是否大到足以使侏儒河馬和大象滅絕。

我們的新今天發(fā)表的研究通過幾種不同類型的數學模型的組合來回答這個問題。

人口少會導致滅絕嗎？

盡管這些動物早已滅絕，但我們可以從它們可能的種群中得出一些結論，因為我們可以從古生物學信息中估計它們的重量。侏儒河馬重約 130 公斤，侏儒象重 500 多公斤。

我們還知道如何將權重轉換為對種群規(guī)模、壽命、生存率和生育率的估計值。我們甚至可以使用從今天仍然生活的相關物種收集的數據，例如侏儒河馬和非洲象來估計它們的生長速度。

利用這些信息，我們建立了計算機模型，了解當人類獵人到達塞浦路斯時，塞浦路斯的兩種小型巨型動物會發(fā)生什么。我們估計了人類獵人的效率，他們處理每具尸體需要多長時間，以及狩獵采集者需要多少能量才能生存。

我們還估計了人類飲食中有多少包括這些物種，以及隨著侏儒河馬和大象數量的減少，這一比例可能會如何變化。

我們發(fā)現，即使是 3,000 到 7,000 人之間的少量人類種群，也很容易使侏儒河馬滅絕，然后是侏儒大象滅絕。

我們的模型顯示，這個過程需要不到 1000 年的時間。這個預測與從古生物學記錄中推斷的滅絕順序相匹配。

我們的結果提供了強有力的證據，表明塞浦路斯的舊石器時代人民至少部分（如果不是全部）對晚更新世和全新世早期的巨型動物滅絕負責。

塞浦路斯是測試我們模型的理想場所，因為該島提供了一套理想的條件來研究人類的到來是否最終導致了其大型動物的滅絕。

這是因為塞浦路斯是一個相對簡單的測試案例——當時是一個面積約 11,000 平方公里的小島，只有兩種巨型動物。

因此，我們的研究提高了我們對即使是很小的人類種群如何破壞生態(tài)系統(tǒng)并導致重大滅絕的理解，尤其是在環(huán)境快速變化的時期。

科里 J. A. 布拉德肖，馬修·弗林德斯 （Matthew Flinders） 全球生態(tài)學教授，ARC 土著和環(huán)境歷史與未來卓越中心節(jié)點負責人，弗林德斯大學;克里斯蒂安·里普邁爾，副主任 - 大洋洲，Deutsches Arch?ologisches Institut - 德國考古研究所和Theodora Moutsiou、特殊科學家、塞浦路斯大學

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