在獅子的牙齒中發(fā)現(xiàn)人類 DNA 證實了歷史上的悲慘傳說

只要有半個機會，獅子就不會高偶爾咀嚼Homo sapien這可能會毫無防備地誤入他們的領(lǐng)地。幸運的是，很少有非洲大型貓科動物養(yǎng)成主動尋找人類進食的習慣。

當然，也有例外。其中最臭名昭著的事件之一發(fā)生在 1898 年的肯尼亞察沃地區(qū)，當時兩只雄獅花了幾個月的時間恐嚇建造橫跨察沃河的鐵路橋的工人。

這些獅子的百年牙齒——長期以來一直被神話化為“食人者”——現(xiàn)在正在揭示新的秘密，不僅包括它們是否吃人，還包括為什么吃人的線索。

來自美國和肯尼亞的研究人員利用測序和分析舊 DNA 和降解 DNA 的最新進展，研究了卡在獅子牙齒中的動物毛發(fā)。

他們在新研究，包括獅子吃的特定動物。

像這樣的見解不僅可能有助于我們核查有關(guān)該事件的事實報道，還可以更好地了解是什么驅(qū)使野生捕食者做出如此不尋常的行為。

獅子襲擊的第一份報告始于 1898 年 3 月，當時英國陸軍軍官兼工程師約翰·亨利·帕特森 （John Henry Patterson） 中校抵達后不久，他負責監(jiān)督用鐵路連接肯尼亞和烏干達內(nèi)陸的項目。

帕特森，英國人帶來了數(shù)千名工人來建造這座橋，其中大部分來自印度，將他們安置在長達數(shù)英里的營地中寫.

帕特森最初懷疑兩名工人被獅子綁架的報道，但幾周后，當陪同他的印度軍官 Ungan Singh 遭遇同樣的命運時，他確信了這一點。

帕特森在一棵樹上度過了那一夜，并承諾如果獅子回來，就會射殺它。他確實聽到了“不祥的咆哮”，他寫，然后是長時間的沉默，緊接著是“大約半英里外的另一個營地傳來了一陣巨大的喧囂和瘋狂的哭喊”。

第二天早上，他得知一頭獅子襲擊了營地的另一部分。

因此，帕特森和其他人開始了一場漫長的運動，以殺死罪魁禍首：兩只沒有鬃毛的大型雄獅。無鬃雄性在一些地區(qū)更常見，包括 Tsavo，可能是由于當?shù)氐臍夂蚧蛑脖弧?/p>

Patterson 先生，這些攻擊曾經(jīng)突然停止了幾個月筆記“，盡管”我們不時聽到他們在其他地方的掠奪”。

當獅子們終于回來時，它們似乎更加大膽了：它們不再像以前那樣單獨攻擊，而是經(jīng)常一起進入營地。

帕特森最終在那年 12 月殺死了兩只獅子。

獅子的最終死亡人數(shù)尚不清楚;一些估計范圍高達 135，盡管2001 年研究發(fā)現(xiàn)這些數(shù)字可能更接近 30 人左右——這個數(shù)字雖然要小得多，但絕非微不足道。

帕特森保留了獅子的遺骸，最終于 1925 年將它們賣給了芝加哥的菲爾德自然歷史博物館。

幾十年后，當博物館的藏品經(jīng)理、生態(tài)學家托馬斯·格諾斯克 （Thomas Gnoske） 在倉庫中發(fā)現(xiàn)獅子的頭骨時，他注意到裸露的牙齒腔中卡著毛發(fā)碎片。

一些科學家推測，獅子獵殺人類正是因為牙齒受損，這可能使制服更大的獵物變得困難。

無論如何，這種損害似乎保留了有關(guān)獅子飲食的線索。Gnoske 及其同事現(xiàn)在已經(jīng)對這些毛發(fā)進行了深入研究，包括顯微鏡和基因組分析。

首先，他們必須確認毛發(fā)的年齡，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校（University of Illinois Urbana-Champaign）的保護生物學家、合著者阿麗達·德·弗拉明（Alida de Flamingh）解釋說。

“我們看看 DNA 是否具有通常在古代 DNA 中發(fā)現(xiàn)的這些模式，”de Flamingh說.

一旦樣本得到驗證，作者就開始關(guān)注線粒體 DNA （mtDNA）。它在細胞中比核 DNA 更豐富，頭發(fā)還可以保存 mtDNA 并限制污染，這有助于處理較舊的樣本。

“而且由于線粒體基因組比核基因組小得多，因此更容易在潛在的獵物種類中重建，”de Flamingh增加.

這些毛發(fā)的狀況不是很好，但它們?nèi)匀划a(chǎn)生了可用的 mtDNA。一些毛發(fā)來自獅子自己。

其余的則主要來自當?shù)赜刑泐悇游锏幕旌?，這并不令人驚訝——只有一個明顯的例外。事實上，這些臭名昭著的食人獸的牙齒確實含有人類的頭發(fā)。

“頭發(fā) DNA 分析確定了長頸鹿、人類、羚羊、水羚、角馬和斑馬是獵物，還確定了源自獅子的毛發(fā)，”de Flamingh、Gnoske 和團隊寫.

正如懷疑的那樣，獅子的 mtDNA 表明它們是兄弟。根據(jù)分析，他們至少吃掉了兩只長頸鹿和一只當?shù)氐陌唏R。

該團隊還在 1898 年為占據(jù)獅子棲息地的潛在獵物物種創(chuàng)建了一個 mtDNA 檔案數(shù)據(jù)庫。

他們指出，找到牛羚 mtDNA 很奇怪，因為當時最近的牛羚生活在大約 50 英里之外。但是，當帕特森報告襲擊事件長時間停止時，也許獅子們已經(jīng)停止捕獵角馬了。

作者補充說，同樣值得注意的是，只發(fā)現(xiàn)了一根水牛毛發(fā)，沒有發(fā)現(xiàn)水牛 mtDNA。“我們從今天察沃的獅子吃的東西中知道，水牛是首選的獵物，”de Flamingh說.

這可能暗示了這些獅子為什么獵殺人類。

“帕特森在察沃期間保存了一份手寫的實地日記，”說羅斯福大學和菲爾德博物館的古人類學家 Julian Kerbis Peterhans?！暗麖奈丛谌沼浿杏涗涍^看到水牛或土著牛。”

牛瘟是一種有蹄類動物的病毒性疾病，幾年前就從印度傳入非洲。它在 1890 年代消滅了整個地區(qū)的水牛和牛，可能迫使一些獅子尋找新的獵物。

在這項研究中，研究人員選擇不對人類頭發(fā)進行進一步分析以確定潛在的受害者。

“今天可能還有后代在該地區(qū)，為了實踐負責任和合乎道德的科學，我們正在使用基于社區(qū)的方法來擴展更大項目的人性方面，”他們寫.

該研究發(fā)表在當前生物學.

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