科學(xué)家揭示了人類首次對銀河系外恒星的特寫鏡頭

一顆距離地球超過 160,000 光年的恒星剛剛成為另一個星系中恒星的第一張?zhí)貙懶は竦氖吩娭黝}。

它被稱為 WOH G64，是一顆紅色的超巨星，位于圍繞銀河系運(yùn)行的麥哲倫星系大麥哲倫星系矮星系中。它是如此之大，以至于多年來它一直被稱為”怪獸“ 或 ”巨獸“，其半徑幾乎是太陽半徑的 2,000 倍。

如此巨大的尺寸使其成為使用歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡干涉儀拍攝肖像的理想目標(biāo)。它足夠大，我們可以放大并查看我們以前從未見過的細(xì)節(jié)。

“我們發(fā)現(xiàn)了一種蛋形的可可緊緊圍繞著這顆星，”天體物理學(xué)家 Keiichi Ohnaka 說智利安德烈斯貝洛國立大學(xué)。“我們很興奮，因?yàn)檫@可能與劇烈的 eje 有關(guān)來自超新星爆炸前垂死恒星的物質(zhì)。

在銀河系中對恒星進(jìn)行成像已經(jīng)夠難的了。紅巨星參宿四就是一個很好的例子;盡管是太陽半徑的 764 倍且小于650 光年我們拍攝的天體圖像是如此模糊，以至于天文學(xué)家們都仍在嘗試解謎為什么是光線波動如此劇烈.

WOH G64 的大小大約是參宿四的三倍，但距離是參宿四的 250 倍。因此，在我們看來，它比參宿四小得多，也暗淡得多，參宿四是地球天空中最亮的恒星之一。Ohnaka 和他的同事多年來一直在研究這個龐然大物，但不得不等到出現(xiàn)足夠強(qiáng)大的技術(shù)才能拍攝出詳細(xì)的肖像。

這項(xiàng)技術(shù)采用名為 GRAVITY 的儀器的形式，旨在觀察非常小、非常暗淡的物體。考慮到 WOH G64 的距離有多遠(yuǎn)，它肯定符合小而暗的要求。研究人員在 2020 年 12 月進(jìn)行了觀察，然后不得不進(jìn)行艱苦的工作，清理、處理和重建數(shù)據(jù)以解決他們的目標(biāo)。

因此，雖然圖像可能看起來很模糊，但研究人員能夠獲得的細(xì)節(jié)水平簡直令人難以置信。

觀察拍攝于 2005 年和 2007 年揭示了 WOH G64 被塵土飛揚(yáng)的物質(zhì)包圍。由于這顆恒星處于紅色超巨星階段，這令人興奮。這是大質(zhì)量在太陽質(zhì)量的 8 到 35 倍之間的大質(zhì)量恒星的生命終結(jié)。當(dāng)這顆恒星耗盡核燃料在其核心中聚變時，它變得不穩(wěn)定，燃燒非常熱，并在超新星中爆炸之前膨脹到一個巨大的尺寸。

塵土飛揚(yáng)的材料表明，WOH G64 正處于其生命中非常不穩(wěn)定的時刻，隨著它接近尾聲的增長，它經(jīng)歷了劇烈的質(zhì)量損失。

現(xiàn)在，新的觀測結(jié)果顯示，這顆恒星實(shí)際上已經(jīng)變得更暗了。

“我們發(fā)現(xiàn)，這顆恒星在過去 10 年中經(jīng)歷了重大變化，這為我們提供了一個難得的機(jī)會來實(shí)時見證一顆恒星的生活?！?/span>天文學(xué)家 Gerd Weigelt 說德國馬克斯普朗克射電天文研究所的。

研究人員認(rèn)為，這顆恒星的變暗可能是它所經(jīng)歷的質(zhì)量損失的結(jié)果。它噴出的氣體和塵埃阻擋了部分光線到達(dá)我們，使這顆恒星在我們的望遠(yuǎn)鏡中顯得更暗。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，噴射氣泡的卵形、蛋狀形狀令人驚訝。他們根據(jù)以前的觀察結(jié)果建模，表明形狀應(yīng)該不同。目前尚不清楚它為什么會變成現(xiàn)在的形狀，但可能有幾種解釋。

這可能與材料的噴射方式有關(guān);它在恒星周圍空間中移動的方式;甚至還有一個尚未見過的雙星伴星的存在，以某種方式塑造了流出，科學(xué)家們還沒有確定。

Behemoth 代表了相當(dāng)未知且令人興奮的領(lǐng)域。紅超巨星的質(zhì)量損失階段持續(xù)幾千年，這意味著這顆恒星真的正處于邊緣。它可以告訴我們一些我們以前從未見過的大質(zhì)量恒星結(jié)束生命的方式。

“這顆星星是同類星星中最極端的星星之一，”天文學(xué)家兼英國基爾天文臺臺長 Jacco van Loon 說，“任何劇烈的變化都可能使它更接近爆炸性的結(jié)局。

該研究已發(fā)表在天文學(xué)與天體物理學(xué).

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