太陽正在達到11年來的驚人峰值，其影響可能是巨大的

最近，世界各地比平時更多的人能夠看到北極光和南極光用肉眼頭頂。這個不尋常的事件是由一個非常強大的太陽風暴，這影響了地球磁場的運動。

太陽正在達到11年周期中活動的最大點。這意味著我們可以期待更多的爆炸性粒子噴出。

在適當?shù)那闆r下，這些最終會在天空中產(chǎn)生漂亮的極光，以及地磁暴這可能會損壞電網(wǎng)和軌道衛(wèi)星等基礎(chǔ)設(shè)施。

那么究竟是什么導致了這些現(xiàn)象呢？北極光和南極光通常局限于非常高和非常低的緯度。來自太陽的高能粒子在太陽磁場的引導向地球。它們在稱為重新連接的過程中被轉(zhuǎn)移到地球磁場上。

然后，這些非常快速和熾熱的粒子沿著地球的磁力線（磁鐵的力方向）沖刺，直到它們擊中中性、寒冷的大氣粒子，如氧氣、氫氣或氮氣。在這一點上，一些能量會丟失——這會使當?shù)丨h(huán)境變暖。

然而，大氣中的粒子不喜歡高能，所以它們在可見光范圍內(nèi)釋放出一些能量?，F(xiàn)在，根據(jù)哪種元素太熱，您將看到在電磁光譜的可見光范圍內(nèi)發(fā)射的一組不同的波長 - 以及顏色。

這是我們在高緯度地區(qū)可以看到的極光的來源，在強烈的太陽活動期間，在低緯度地區(qū)也可以看到極光的來源。

極光中的藍色和紫色來自氮氣，而綠色和紅色來自氧氣.這個特殊的過程一直在發(fā)生，但因為地球磁場的形狀類似于條形磁鐵，被入射粒子激發(fā)能量的區(qū)域位于非常高緯度和低緯度（北極圈或一般的南極洲）。

那么，是什么讓我們在北半球更南的地方看到了極光呢？

你可能還記得在學校灑鐵屑在磁鐵頂部的紙上，看看它們?nèi)绾闻c磁場對齊。您可以多次重復實驗，每次都看到相同的形狀。

這地球磁場也是恒定的，但可以根據(jù)太陽的強度進行壓縮和釋放。思考這個問題的一個簡單方法是想象兩個半充氣的氣球壓在一起。

如果你給一個氣球充氣，向它添加更多的氣體，壓力會增加，并將較小的氣球推回去。當您釋放多余的氣體時，較小的氣球會放松并推出。

對我們來說，這個壓力越強，相關(guān)的磁力線就越靠近赤道，這意味著可以看到極光。

異常風暴

這也是潛在問題的來源：移動的磁場可以產(chǎn)生電流在任何導電的東西中。

對于現(xiàn)代基礎(chǔ)設(shè)施，最大的電流是在電力線、火車軌道和地下管道中產(chǎn)生的。這種運動的速度也很重要，可以通過測量磁場與“正?！钡臄_動程度來跟蹤。研究人員使用的一種此類措施稱為擾動風暴時間指數(shù).

按照這個標準，5月10日和11日的地磁暴異常強烈。在如此強烈的風暴中，存在感應電流的潛在危險。

電力線面臨的風險最大，但受益于發(fā)電站內(nèi)置的保護措施。自1989年的地磁風暴它熔化了加拿大魁北克省的一臺電力變壓器——導致數(shù)小時停電。

風險更大的是金屬管道，它當電流通過它們時會腐蝕.這不是瞬時效應，而是侵蝕材料的緩慢堆積。這可能會對基礎(chǔ)設(shè)施產(chǎn)生非常大的影響，但很難被發(fā)現(xiàn)。

雖然地面上的水流是一個問題，但它們更是一個問題太空挑戰(zhàn).衛(wèi)星的接地量有限，電涌會破壞儀器和通信。

當衛(wèi)星以這種方式失去通信時，它被稱為僵尸衛(wèi)星，并且經(jīng)常完全丟失 - 造成非常高的投資損失。

地球磁場的變化也會影響通過的光。

我們看不到這種變化，但 GPS 樣式的定位系統(tǒng)的準確性可能會受到強烈影響，因為位置讀數(shù)取決于您的設(shè)備和衛(wèi)星之間花費的時間。電子密度（信號方式中的粒子數(shù)量）的增加會導致波彎曲，這意味著需要更長的時間才能到達您的設(shè)備。

相同的更改也會影響衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的帶寬速度以及地球的輻射帶。這些是高能帶電粒子的環(huán)面，主要是電子，距離表面約13,000公里。

一個地磁暴能推動這些粒子進入低層大氣。在這里，粒子可以干擾飛機使用的高頻 （HF） 無線電并影響臭氧濃度。

極光并不局限于地球——許多行星都有極光，它們可以告訴我們很多關(guān)于這些天體上存在的磁場的信息。用于模擬極光的特殊設(shè)備是“行星”，由挪威科學家于 1900 年代初首次開發(fā)克里斯蒂安·伯克蘭.

將磁球（代表地球）放置在真空室中，并通過向球體發(fā)射電子來模擬太陽風。我們在英國的大學里有兩臺這樣的儀器，在諾丁漢特倫特大學，我最近幫助一名學生建立了一個預算版作為碩士項目。

通過改變磁場強度和物體之間的距離，您可以觀察極光是如何變化的。排放物主要是紫色的，正如您在 72% 的氮氣環(huán)境中所期望的那樣。

在頂部周圍出現(xiàn)一個強烈的發(fā)射環(huán)，在地球上可以看到極光，這個環(huán)根據(jù)磁場強度在緯度上上下移動。

作為一種自然事件，極光是一個奇跡。但更好的是，對于每一次強烈的地磁風暴，我們都會做出改進，以幫助防止未來事件的潛在損害。

伊恩·惠特克，物理高級講師，諾丁漢特倫特大學

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