技術的關鍵繁榮可以追溯到五十多萬年前

化石記錄中石器復雜性的飛躍表明，古人類的知識在大約60萬年前突然增加，這有助于解釋現(xiàn)代人類和我們的祖先如何特別熟練地適應新環(huán)境。

這是一個時機這有可能甚至“早于分歧尼安德特人和現(xiàn)代人類，并且是兩個譜系的共同衍生特征，”解釋密蘇里大學人類學家喬納森·佩奇（Jonathan Paige）和亞利桑那州立大學人類學家查爾斯·佩羅（Charles Perreault）在一篇新論文中報告了這些發(fā)現(xiàn)。

研究人員分析了石器制造技術330萬年人類進化。他們按照在57個地點發(fā)現(xiàn)的工具的復雜程度對62個工具制造序列進行了排名。

最古老的文物來自非洲，但來自歐亞大陸、格陵蘭島、薩胡爾、大洋洲和美洲的古代工具也包括在分析中。

Paige 和 Perreault 發(fā)現(xiàn)，直到 180 萬年前，石器的制造序列長度在 2 到 4 個程序單位之間。在接下來的 120 萬年里，工具的復雜性有所增加，達到多達 7 個程序單元。

然而，直到大約 600,000 萬年前，我們的祖先才將其提升到一個全新的水平。

此時，工具的復雜性可能需要多達 18 個程序單元。如此巨大的技術進步依賴于前幾代人傳承下來的知識——一個累積文化– Paige 和 Perreault 建議。在隨后的幾代人中，尖石工具的復雜性繼續(xù)迅速增加。

“累積文化是通過社會學習在幾代人中積累的修改、創(chuàng)新和改進，”Paige 和 Perreault在他們的論文中定義.

“幾代人的改進、修改和幸運的錯誤可以產(chǎn)生遠遠超出單個天真的人在其一生中獨立發(fā)明的技術和專有技術。當一個孩子繼承了她父母那一代的文化時，她就繼承了幾千年來幸運的錯誤和實驗的結(jié)果。

累積文化以多種方式使人口受益，增加了通過幾代人的反復試驗解決問題的機會，就像進化通過隨機突變和自然選擇一樣。它還允許個人使用和推進技術，而無需完全了解其發(fā)展的各個方面，從而為不斷增加和適應的知識庫開辟了道路。

隨著這種集體知識和相關行為的增長，影響學習的基因也可能被選中。

“這種基因 - 文化共同進化過程的產(chǎn)物可能包括相對大腦大小的增加，延長的生活史以及人類獨特性的其他關鍵特征，”Paige和Perreault說解釋.

雖然該團隊的發(fā)現(xiàn)為積累文化的存在提供了一個堅實的代理，但中更新世Paige 和 Perreault 指出，這種類型的文化智能可能在我們的進化史上更早出現(xiàn)，其方式是不是那么容易保存的.

“早期人類可能依靠累積文化來發(fā)展復雜的社會、覓食和技術行為，這些行為在考古學上是看不見的，”他們寫.

無論確切的技術或時間如何，對累積文化的依賴可能提供了強大的選擇力，塑造了人類的許多獨特特征。

這項研究發(fā)表在PNAS項目.

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