科學(xué)家稱，NASA 可能無意中殺死了火星上的生命

在我們對火星迄今為止，還沒有找到任何證據(jù)證明我們確實發(fā)現(xiàn)了生命。

但是，幾十年前的 1970 年代，當(dāng)維京著陸器成為美國第一個安全降落并探索這顆紅色星球的任務(wù)，我們可能已經(jīng)很接近了。

一位研究人員提出了火星土壤樣本中存在生命的可能性。然后，在我們試圖嗅到它的過程中，我們把它扼殺了。就這樣。

根據(jù)天體生物學(xué)家的說法德克·舒爾茨-馬庫赫德國柏林工業(yè)大學(xué)的一項實驗旨在檢測火星上微生物生命的跡象可能是致命的。

在列中發(fā)布到 大思考去年，并在自然天文學(xué)9 月，他推測我們的方法本身可能具有破壞性。

如果是這樣，那么在設(shè)計未來的實驗時，我們必須徹底考慮火星的生態(tài)學(xué)。而且，舒爾茨-馬庫赫建議，考慮到這些因素，人類應(yīng)該派出另一個主要致力于尋找生命的任務(wù)。

當(dāng)他們于 1976 年登陸火星時，兩個維京著陸器有一份目標(biāo)清單。其中之一是進(jìn)行一系列實驗，旨在測試火星塵土的生物特征——表明存在生命的分子痕跡。

迄今為止，這些一直是僅在火星上進(jìn)行了專門的生物實驗.

其中一個實驗氣相色譜-質(zhì)譜儀（GCMS） 發(fā)現(xiàn)氯化有機(jī)物。當(dāng)時，該結(jié)果被解釋為人類清潔產(chǎn)品的污染，因此對生物學(xué)跡象的檢測為零。

我們現(xiàn)在知道氯化有機(jī)物是原產(chǎn)于火星，盡管它們是由生物過程還是非生物過程產(chǎn)生的仍然未知。

近年來，人們對維京生物實驗的破壞性進(jìn)行了一些猜測。GCMS 需要加熱樣品以分離其中的各種材料。那隨后的分析顯示可能會焚燒它希望找到的有機(jī)物。

現(xiàn)在，舒爾茨-馬庫赫認(rèn)為，其他實驗也可能同樣銷毀證據(jù);即標(biāo)記釋放和熱解釋放實驗，其中涉及將火星樣本注入液體，然后分別測試結(jié)果以尋找新陳代謝和光合作用的證據(jù)。

結(jié)果表明陽性信號，這似乎與第四個實驗 gas exchange 的零結(jié)果不一致。這曾經(jīng)是，現(xiàn)在仍然是，令人困惑，舒爾茨-馬庫赫寫道。

但回想起來，發(fā)布實驗可能構(gòu)思得很糟糕。當(dāng)時，我們假設(shè)火星上的生命會像地球上的生命一樣，在有水的情況下茁壯成長——越多越好。

但是，正如我們最近了解到的那樣，生活可以自我優(yōu)化在非常干燥的條件下茁壯成長.火星非常干燥。

改變這些條件，繁榮很可能會停止。

“現(xiàn)在讓我們問問，如果你把水倒在這些適應(yīng)干燥的微生物上會發(fā)生什么。這會讓他們不知所措嗎？從技術(shù)上講，我們會說我們讓他們過度補(bǔ)水，但簡單來說，這更像是淹死他們。Schulze-Makuch 在他的專欄中解釋道.

“這就像一艘外星飛船發(fā)現(xiàn)你在沙漠中徘徊不止，你未來的救世主決定，'人類需要水。讓我們把人類放在海洋中央來拯救它！那也不管用。

他指出，有趣的是，在熱解釋放實驗中發(fā)現(xiàn)的生命跡象在干對照運行中要強(qiáng)得多，因為干對照運行沒有向樣品中添加水。所以很自然地想知道，正如其他人所擁有的那樣： 這些實驗是否檢測到了我們忽略的生命跡象？

需要明確的是，這些跡象仍然是相互矛盾的，遠(yuǎn)非決定性的。但是，他們可能需要進(jìn)一步調(diào)查。

舒爾茨-馬庫赫早在 2007 年就提出，火星可能擁有包含過氧化氫的干燥適應(yīng)生命。維京人的結(jié)果，他和他的合著者Joop Houtkooper斷言與這個假設(shè)并不矛盾.

“如果這些關(guān)于生物體在極度干旱的火星條件下生存的推斷是正確的，那么與其'跟隨水'——這一直是 NASA 在這顆紅色星球上尋找生命的策略，不如另外遵循水合和吸濕性化合物——鹽——作為定位微生物生命的一種方式，”Schulze-Makuch 總結(jié)道。

“在維京生物學(xué)實驗近 50 年后，是時候進(jìn)行另一次生命探測任務(wù)了——現(xiàn)在我們對火星環(huán)境有了更好的了解。”

評論發(fā)表于自然天文學(xué).

在新的《自然》評論之前，本文的早期版本于 2023 年 8 月發(fā)布。

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