1億年前化石揭示的單體動(dòng)物的失落時(shí)代

隨著包裹在巖石中的骨頭腐爛，水性二氧化硅滲入裂縫，凝固成蛋白石，并保存了 1 億年的珍貴細(xì)節(jié)。由此產(chǎn)生的化石現(xiàn)在提供了證據(jù)，證明在其他哺乳動(dòng)物占據(jù)主導(dǎo)地位之前，可能確實(shí)存在一個(gè)單體時(shí)代。

“這就像發(fā)現(xiàn)了一個(gè)全新的文明，”說(shuō)澳大利亞博物館古生物學(xué)家蒂姆·弗蘭納里（Tim Flannery）。

“今天，澳大利亞被稱(chēng)為有袋動(dòng)物的國(guó)度，但發(fā)現(xiàn)這些新的化石是第一個(gè)跡象，表明澳大利亞以前是各種單體動(dòng)物的家園。

這些稀有哺乳動(dòng)物中只有五種仍然存在：一種鴨嘴獸和四種針鼴，在澳大利亞和巴布亞新幾內(nèi)亞.但由于它們類(lèi)似爬行動(dòng)物的產(chǎn)卵特征，長(zhǎng)期以來(lái)人們一直認(rèn)為這些動(dòng)物比我們這樣的胎盤(pán)哺乳動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)。有袋動(dòng)物.

“可以猜測(cè)，無(wú)論它們起源于何處，單體動(dòng)物在有袋動(dòng)物出現(xiàn)之前就在澳大利亞輻射，而古老的澳大利亞單體動(dòng)物群可能至少與后來(lái)的有袋動(dòng)物群一樣多樣化......“博物學(xué)家菲利普·杰克遜·達(dá)林頓（Philip Jackson Darlington）早在1957年就推測(cè)過(guò)。

雖然這一理論被廣泛接受，但化石證據(jù)仍然很少。

現(xiàn)在，三個(gè)新發(fā)現(xiàn)的單體動(dòng)物使這個(gè)地點(diǎn)和時(shí)期已知的化石物種總數(shù)達(dá)到六個(gè)，證明這些毛茸茸的蛋層之間確實(shí)存在一些多樣性。新發(fā)現(xiàn)的范圍從小負(fù)鼠到貓弗蘭納里的大小告訴詹姆斯·伍德福德新科學(xué)家.

澳大利亞的閃電嶺在發(fā)現(xiàn)化石的新南威爾士州東北部，現(xiàn)在擁有有記錄以來(lái)最多樣化的單體化石，全部來(lái)自塞諾曼尼亞語(yǔ)大約在1000萬(wàn)到9500萬(wàn)年前。

“從單個(gè)標(biāo)本中已知四個(gè)物種，這表明多樣性仍然不足。這一發(fā)現(xiàn)使以前已知的單體多樣性增加了20%以上。說(shuō)澳大利亞博物館古生物學(xué)家馬修·麥卡里（Matthew McCurry）。

在新的化石中，有牙齒的“針鼴”（Opalios splendens 錦繡），正如其昵稱(chēng)所暗示的那樣，它們具有針鼴和鴨嘴獸的特征。它有針鼴的狹長(zhǎng)鼻子還有鴨嘴獸的一些特征，比如復(fù)雜電接收.

“我們產(chǎn)卵的哺乳動(dòng)物如何進(jìn)化的故事是'有牙齒到無(wú)牙齒'，”描述澳大利亞博物館的乳腺學(xué)家克里斯·赫爾根（Kris Helgen）。

“最古老的單體，Teinolophos trusleri其歷史可以追溯到1.3億年前的維多利亞，每個(gè)下頜都有五顆臼齒。我們?cè)谑裁吹胤娇吹?a data-linkid="73099" data-postid="128192">閃電Ridge 是，到 1 億年前，一些單體動(dòng)物仍然有五顆臼齒，但其中一些已經(jīng)減少到三顆。

現(xiàn)代針鼴沒(méi)有牙齒，鴨嘴獸在完全成熟之前就失去了牙齒。

弗蘭納里及其同事還描述了已知的最小的單體，Parvopalus clytiei和達(dá)拉加拉極光，在他們的新論文中，它與現(xiàn)代鴨嘴獸的下巴相似。這些加入了之前發(fā)現(xiàn)的三個(gè)古代閃電嶺單體：Kollikodon ritchiei,Steropodon galmani，和伊麗莎白鯛科 Stirtodon elizabethae，已知最大的單體。

到目前為止，研究人員還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這一時(shí)期的其他哺乳動(dòng)物跡象，這表明單體動(dòng)物可能真的是孤獨(dú)的那個(gè)時(shí)代的恐龍.然而，需要包括其他地點(diǎn)在內(nèi)的更廣泛的化石組合來(lái)證實(shí)這一理論。

這項(xiàng)研究發(fā)表在Alcheringa：澳大利亞古生物學(xué)雜志.

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