雄性蠕蟲大腦中的一種蛋白質(zhì)使它們冒著生命危險(xiǎn)進(jìn)行性行為

根據(jù)一項(xiàng)新的研究，雄性蛔蟲比它們的配偶更不善于從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)，經(jīng)常達(dá)到接受危及生命的風(fēng)險(xiǎn)的地步。

奇怪的是，一旦它們發(fā)生性關(guān)系，這種缺乏良好判斷力的情況似乎就平靜下來(lái)了，這表明繁殖的沖動(dòng)主導(dǎo)了雄性蠕蟲的大腦，而不是受到傷害的風(fēng)險(xiǎn)。

研究人員將這種現(xiàn)象與蠕蟲大腦中的一種特定蛋白質(zhì)聯(lián)系起來(lái)——這種蛋白質(zhì)與其他動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的一種蛋白質(zhì)密切相關(guān)。

在蛔蟲中，這種蛋白質(zhì)被稱為神經(jīng)肽受體 NPR-5，它參與覓食和轉(zhuǎn)義響應(yīng)，似乎通過(guò)改變大腦活動(dòng)來(lái)調(diào)節(jié)男性學(xué)習(xí)。

這種受體在哺乳動(dòng)物（包括人類）中具有等效物。我們的神經(jīng)肽被一種叫做 NPY 的神經(jīng)肽激活，它是各種行為的關(guān)鍵調(diào)節(jié)因子，包括學(xué)習(xí)和記憶。

“在過(guò)去的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)雌性小鼠的 NPY 水平低于雄性，他們假設(shè)這就是為什么它們?cè)趹?yīng)對(duì)危險(xiǎn)時(shí)對(duì)壓力更敏感的原因，”解釋Meital Oren-Suissa，魏茨曼腦科學(xué)系 Oren 實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人。

“盡管人類行為要復(fù)雜得多，但我們的研究為理解更復(fù)雜生物體中的性別差異奠定了基礎(chǔ)?！?/p>

研究特點(diǎn)秀麗隱桿線蟲，一種廣泛用作模式生物的物種。秀麗隱桿線蟲有一個(gè)樸實(shí)無(wú)華的神經(jīng)系統(tǒng)，有幾百個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，它是唯一一個(gè)神經(jīng)元連接在兩性中都被完全定位的物種。這些聯(lián)系在出生時(shí)都是相同的，只有在蠕蟲成熟后才會(huì)因性別而有所不同。

該物種非常適合闡明線蟲性別之間的遺傳差異，因?yàn)閭€(gè)體蠕蟲的性別主要由基因決定，而沒(méi)有激素等復(fù)雜因素。

與哺乳動(dòng)物不同，蛔蟲具有兩性：雄性和雌雄同體，可以被認(rèn)為是“自育”雌性，具有創(chuàng)造自己的精子并自行繁殖的能力。

該研究測(cè)試了兩性從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)的能力。使用聞起來(lái)有吸引力的有害細(xì)菌秀麗隱桿線蟲，作者首先讓每個(gè)性別都暴露在一種芳香的毒藥中。

一旦它們對(duì)這種毒素有了經(jīng)驗(yàn)，蠕蟲就可以在有毒細(xì)菌或不太開胃但無(wú)害的選擇之間進(jìn)行選擇。研究發(fā)現(xiàn)，暴露的雌雄同體會(huì)很快轉(zhuǎn)向危害較小的食物，但大多數(shù)暴露的雄性會(huì)堅(jiān)持使用氣味更好的細(xì)菌，即使這會(huì)讓他們生病。只有在經(jīng)過(guò)更長(zhǎng)時(shí)間的訓(xùn)練后，雄性才開始避免有毒食物。

在暴露的雌雄同體蠕蟲中，與嗅覺排斥相關(guān)的神經(jīng)元在再次遇到有毒食物時(shí)變得更加活躍，但類似的效果并未發(fā)生在暴露的雄性中。

為了調(diào)查為什么會(huì)這樣，研究人員對(duì)雄性神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行了一些修補(bǔ)、基因工程的雌雄同體蠕蟲。這種“大腦交換”足以導(dǎo)致蠕蟲的學(xué)習(xí)能力明顯下降。

很能說(shuō)明問(wèn)題的是，讓雄性蠕蟲將疾病與有毒細(xì)菌的氣味聯(lián)系起來(lái)，需要的不僅僅是調(diào)整它們的神經(jīng)系統(tǒng)。還需要改變他們消化解剖結(jié)構(gòu)的性別。

“這一發(fā)現(xiàn)和其他發(fā)現(xiàn)使我們假設(shè)消化系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)相互交流——可能使用神經(jīng)肽，一種附著在神經(jīng)元上并影響神經(jīng)元的短蛋白——并且這種交流抑制了蠕蟲的學(xué)習(xí)能力，”說(shuō)該研究的主要作者和神經(jīng)生物學(xué)家Sonu Peedikayil-Kurien是魏茨曼科學(xué)研究所的博士生。

當(dāng)男性暴露于有毒細(xì)菌時(shí)，研究人員注意到大腦中 NPR-5 受體的表達(dá)降低。因此，他們創(chuàng)造了完全缺乏這種受體的雄性，在此過(guò)程中增強(qiáng)了他們的學(xué)習(xí)。

當(dāng)研究人員恢復(fù) NPR-5 表達(dá)時(shí)，這種認(rèn)知優(yōu)勢(shì)消失了，導(dǎo)致研究人員懷疑這種受體抑制了男性的學(xué)習(xí)。

雖然學(xué)會(huì)避免危險(xiǎn)通常是適應(yīng)性的，但雄性也面臨著優(yōu)先考慮繁殖的進(jìn)化壓力，解釋說(shuō)奧倫-蘇伊薩，他領(lǐng)導(dǎo)魏茨曼腦科學(xué)系的 Oren 實(shí)驗(yàn)室。

“我們?cè)谶@種情況下發(fā)現(xiàn)的一個(gè)重要點(diǎn)是，當(dāng)我們?cè)试S雄性蠕蟲在 [暴露] 期間與雌性蠕蟲交配時(shí)，我們看到它們從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)的能力有所提高，”O(jiān)ren-Suissa說(shuō).

“事實(shí)上，你可以說(shuō)我們確定的受體負(fù)責(zé)男性將優(yōu)先考慮繁殖而不是從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)這一事實(shí)，作為其決策過(guò)程的一部分，”她增加.

“我們知道雄性蠕蟲會(huì)放棄食物尋找配偶，因此它們生育的沖動(dòng)有可能克服了其他進(jìn)化壓力，例如需要避免危險(xiǎn)。”

該研究發(fā)表在自然通訊.

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